เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับเป็นแหล่งพลังงานหลักของรถ มีหน้าที่จ่ายไฟให้กับอุปกรณ์ไฟฟ้าทั้งหมด (ยกเว้นสตาร์ทเตอร์) เมื่อเครื่องยนต์ทำงานปกติ และชาร์จแบตเตอรี่ไปพร้อมกัน ประสิทธิภาพของเครื่องกำเนิดไฟฟ้านั้นเหนือกว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรงในหลาย ๆ ด้าน ซึ่งถูกกำจัดไปแล้ว
ในปัจจุบัน รถยนต์ใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับสามเฟสที่มีวงจรเรียงกระแสไดโอดอยู่ภายในเพื่อแก้ไขกระแสสลับให้เป็นกระแสตรง ดังนั้นเอาต์พุตของเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับรถยนต์จึงเป็นไฟฟ้ากระแสตรง เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับต้องติดตั้งตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้า ซึ่งควบคุมแรงดันขาออกของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อให้คงที่โดยทั่วไปเพื่อตอบสนองความต้องการของเครื่องใช้ไฟฟ้าในรถยนต์
อัลเทอร์เนเตอร์ทำงานอย่างไร
การใช้หลักการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อเหนี่ยวนำศักย์ไฟฟ้าโดยการตัดเส้นแรงแม่เหล็ก พลังงานกลของไพรม์มูฟเวอร์จะถูกแปลงเป็นเอาต์พุตพลังงานไฟฟ้า เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบซิงโครนัสประกอบด้วยสองส่วน สเตเตอร์และโรเตอร์ สเตเตอร์เป็นกระดองที่สร้างกระแสไฟฟ้าและโรเตอร์เป็นขั้วแม่เหล็ก สเตเตอร์ประกอบด้วยแกนเหล็กกระดอง, ขดลวดสามเฟสที่คายประจุอย่างสม่ำเสมอ, ฐานเครื่องจักรและฝาปิดท้าย โรเตอร์มักจะเป็นแบบซ่อนขั้ว ซึ่งประกอบด้วยขดลวดกระตุ้น แกนเหล็กและเพลา แหวนป้องกัน แหวนกลางและอื่นๆ ขดลวดกระตุ้นของโรเตอร์ถูกป้อนด้วยกระแสไฟฟ้ากระแสตรงเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กใกล้กับการกระจายไซน์ (เรียกว่าสนามแม่เหล็กของโรเตอร์) และฟลักซ์กระตุ้นที่มีประสิทธิภาพจะตัดกับขดลวดกระดองที่อยู่นิ่ง เมื่อโรเตอร์หมุน สนามแม่เหล็กของโรเตอร์จะหมุนตามไปด้วย ทุกครั้งที่มีการปฏิวัติ เส้นแรงแม่เหล็กจะตัดแต่ละเฟสที่คดเคี้ยวของสเตเตอร์ตามลำดับ และศักย์ไฟฟ้ากระแสสลับสามเฟสจะถูกเหนี่ยวนำในขดลวดสเตเตอร์สามเฟส เมื่อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทำงานด้วยโหลดแบบสมมาตร กระแสกระดองสามเฟสจะถูกสังเคราะห์เพื่อสร้างสนามแม่เหล็กหมุนด้วยความเร็วซิงโครนัส สนามสเตเตอร์และโรเตอร์ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างแรงบิดในการเบรก จากกังหันไอน้ำ/กังหันน้ำ/กังหันแก๊ส แรงบิดเชิงกลอินพุตจะเอาชนะแรงบิดเบรกเพื่อสร้างงาน